Le abilità soprannaturali dei gatti in Giappone

🐱 I Bakeneko: spettri mutaforma

Forse il gatto soprannaturale più noto nel folklore giapponese è il Bakeneko. Il termine “Bakeneko” si traduce letteralmente in “gatto mutato” o “gatto mostruoso”. Si ritiene che queste creature acquisiscano poteri soprannaturali invecchiando, crescendo di dimensioni o raggiungendo un certo peso, spesso vivendo per molti anni.

Diversi fattori contribuiscono alla trasformazione di un gatto in Bakeneko:

• Vivere da 13 anni o più.
• Raggiungendo un peso di 1 kan (circa 3,75 chilogrammi).
• Avere una coda molto lunga.

Si dice che i Bakeneko possiedano una vasta gamma di abilità sovrannaturali. Tra queste:

• Trasformandosi in esseri umani, spesso imitando i loro proprietari.
• Camminano eretti sulle zampe posteriori.
• Parlare le lingue umane.
• Controllare i morti, a volte persino resuscitare i cadaveri.
• Creazione di palle di fuoco spettrali.
• Maledire gli umani.

I racconti di Bakeneko servono spesso come storie ammonitrici, avvertendo le persone di trattare i loro gatti con rispetto. Mancare di rispetto o maltrattare un gatto, secondo il folklore, potrebbe portare a conseguenze disastrose, tra cui maledizioni o persino la morte.

💰 Il Maneki Neko: portafortuna

In netto contrasto con il malevolo Bakeneko, il Maneki Neko, o “gatto che fa cenno”, è un simbolo di buona fortuna e prosperità. Questa statuetta iconica, spesso raffigurata con una zampa alzata, si ritiene che attragga clienti e ricchezza nelle aziende e nelle case.

Le origini del Maneki Neko sono avvolte nella leggenda, con diverse storie che spiegano la sua natura propizia. Una storia popolare riguarda un povero sacerdote del tempio che condivise i suoi magri pasti con un gatto randagio. In segno di gratitudine, il gatto fece cenno a un ricco signore di entrare nel tempio durante un temporale, salvandolo dall’essere colpito da un fulmine. Il signore, impressionato dalle azioni del gatto, divenne un patrono del tempio, portando prosperità al sacerdote e alla zona circostante.

La zampa alzata del Maneki Neko ha significati diversi a seconda della zampa alzata:

• Zampa destra alzata: attrae denaro e buona fortuna.
• Zampa sinistra alzata: attrae clienti e visitatori.
• Entrambe le zampe sollevate: offre protezione.

Anche il colore del Maneki Neko ha un significato simbolico:

• Calico: considerata la combinazione di colori più fortunata.
• Bianco: rappresenta la purezza e la felicità.
• Nero: allontana gli spiriti maligni.
• Oro: attrae ricchezza e prosperità.
• Rosso: favorisce la buona salute.

Il Maneki Neko è un simbolo onnipresente in tutto il Giappone e oltre, presente in aziende, case e templi. Serve come promemoria costante del potenziale per la buona sorte e dell’importanza della gentilezza.

👻 I gatti come guide spirituali e protettori

Oltre al Bakeneko e al Maneki Neko, i gatti nel folklore giapponese sono spesso visti come intermediari tra il mondo umano e il regno degli spiriti. Si ritiene che possiedano la capacità di vedere spiriti e fantasmi invisibili agli umani.

In alcune tradizioni, i gatti sono considerati i guardiani della casa, proteggendola dagli spiriti maligni e dalle energie negative. Si pensa che la loro presenza crei un senso di equilibrio e armonia, promuovendo pace e tranquillità.

I gatti sono anche associati a certe divinità e spiriti nella mitologia giapponese. Ad esempio, alcuni credono che i gatti siano messaggeri della dea dell’agricoltura e della fertilità, che assicurano raccolti abbondanti e prosperità per gli agricoltori.

La credenza nei gatti come guide spirituali e protettori evidenzia il profondo rispetto e la riverenza che molti giapponesi nutrono per questi animali. Non sono semplicemente animali domestici, ma sono visti come parti integranti del panorama spirituale.

📜 Racconti storici e riferimenti letterari

Le capacità soprannaturali dei gatti sono state documentate in vari resoconti storici e opere letterarie nel corso della storia giapponese. Queste storie forniscono preziose intuizioni sull’evoluzione del folklore dei gatti e sul significato culturale di questi animali.

Nel periodo Edo (1603-1868), molti kaidan (storie di fantasmi) avevano come protagonisti Bakeneko e altri gatti soprannaturali. Questi racconti spesso fungevano da lezioni morali, mettendo in guardia le persone sui pericoli dell’avidità, dell’egoismo e della mancanza di rispetto per gli animali.

Gli artisti Ukiyo-e, come Utagawa Kuniyoshi, raffiguravano spesso i gatti nelle loro opere d’arte, spesso raffigurandoli come creature dispettose con poteri nascosti. Queste rappresentazioni artistiche hanno contribuito a rendere popolare il folklore dei gatti e a consolidare il loro posto nella cultura giapponese.

Opere letterarie, come il romanzo di Natsume Soseki “I Am a Cat”, offrono una prospettiva satirica e perspicace sulla società umana attraverso gli occhi di un narratore felino. Sebbene non sia esplicitamente incentrato sulle capacità soprannaturali, il romanzo evidenzia l’intelligenza e la perspicacia dei gatti, contribuendo ulteriormente al loro fascino.

Questi resoconti storici e riferimenti letterari dimostrano il fascino duraturo che i gatti esercitano in Giappone e il loro ruolo di primo piano nel patrimonio culturale del Paese.

🌏 I gatti nella cultura giapponese moderna

Anche nel Giappone moderno, la credenza nelle capacità soprannaturali dei gatti persiste, anche se spesso in modo più spensierato e stravagante. I gatti continuano a essere soggetti popolari in anime, manga e videogiochi, spesso raffigurati con poteri magici e personalità uniche.

I cat café, dove le persone possono interagire e accarezzare i gatti, sono diventati sempre più popolari in Giappone e nel resto del mondo. Questi caffè offrono un ambiente terapeutico e rilassante, consentendo alle persone di entrare in contatto con questi animali a livello personale.

Il Maneki Neko rimane un simbolo onnipresente di buona fortuna e prosperità, presente nelle aziende e nelle case di tutto il Giappone. Serve come promemoria costante del potenziale di buona fortuna e del potere duraturo della tradizione.

La continua popolarità dei gatti nella moderna cultura giapponese dimostra il loro fascino duraturo e la loro capacità unica di catturare i cuori e l’immaginazione delle persone in tutto il mondo. Mentre la credenza nelle loro capacità soprannaturali può essere meno letterale rispetto al passato, i gatti continuano a essere venerati e celebrati come creature speciali con una connessione unica con il regno spirituale.