Invecchiando, i gatti diventano più suscettibili a una serie di problemi di salute, tra cui problemi neurologici. Riconoscere precocemente questi problemi neurologici nei gatti anziani e comprendere i trattamenti disponibili può migliorare significativamente la loro qualità di vita. Questo articolo approfondirà diverse condizioni neurologiche comuni che colpiscono i felini anziani, delineandone i sintomi, gli approcci diagnostici e le potenziali strategie di trattamento per aiutarti a fornire la migliore assistenza possibile al tuo compagno anziano.
Malattia vestibolare
La malattia vestibolare è un problema neurologico comune che colpisce l’equilibrio e la coordinazione. Può essere causata da infezioni dell’orecchio interno, tumori o condizioni idiopatiche (il che significa che la causa è sconosciuta). I gatti anziani sono più inclini a sviluppare la malattia vestibolare, rendendo fondamentale per i proprietari essere consapevoli dei segnali.
Sintomi della malattia vestibolare
- Inclinazione della testa
- Girare o camminare in cerchio
- Nistagmo (movimenti oculari rapidi e involontari)
- Perdita di equilibrio e coordinazione
- Vomito o nausea
Diagnosi e trattamento
I veterinari diagnosticano la malattia vestibolare tramite un esame fisico e una valutazione neurologica. Ulteriori test, come analisi del sangue, imaging (RM o TAC) e citologia dell’orecchio, potrebbero essere necessari per determinare la causa sottostante. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sull’affrontare la causa principale, se possibile. Spesso è necessaria una cura di supporto, tra cui farmaci anti-nausea e assistenza con l’alimentazione e l’idratazione.
Se la causa è un’infezione all’orecchio, potrebbero essere prescritti antibiotici o antimicotici. La malattia vestibolare idiopatica spesso si risolve da sola entro poche settimane con cure di supporto. Tuttavia, se viene identificato un tumore, la prognosi è spesso riservata e le opzioni di trattamento possono includere chirurgia, radioterapia o chemioterapia.
Disfunzione cognitiva felina (FCD)
La disfunzione cognitiva felina (FCD), simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani, è una condizione neurodegenerativa che colpisce la funzione cognitiva nei gatti anziani. Con l’avanzare dell’età, la funzione cerebrale dei gatti può diminuire, portando a cambiamenti nel comportamento, nella memoria e nella consapevolezza. Riconoscere i segnali della FCD è fondamentale per fornire cure e supporto adeguati.
Sintomi della disfunzione cognitiva felina
- Disorientamento e confusione
- Cambiamenti nei cicli sonno-veglia (ad esempio, aumento dell’attività notturna)
- Diminuzione dell’interazione con i proprietari
- Perdita di comportamenti appresi (ad esempio, dimenticare l’addestramento alla lettiera)
- Aumento dell’ansia o dell’irritabilità
- Vagando senza meta
Diagnosi e gestione
La diagnosi di FCD implica l’esclusione di altre condizioni mediche che potrebbero causare sintomi simili. Non esiste un test specifico per la FCD, quindi la diagnosi si basa su cambiamenti comportamentali e sull’esclusione di altre malattie. La gestione si concentra sulla fornitura di un ambiente di supporto e stimolante. Ciò include il mantenimento di una routine coerente, la fornitura di facile accesso a cibo, acqua e lettiera e l’offerta di arricchimento mentale tramite giocattoli e interazione.
Possono essere prescritti anche farmaci e integratori per migliorare la funzione cognitiva e ridurre l’ansia. La selegilina, un inibitore delle MAO-B, è talvolta utilizzata per trattare la FCD nei gatti. Anche gli integratori antiossidanti, come la vitamina E e gli acidi grassi omega-3, possono essere utili. Creare un ambiente sicuro e prevedibile può aiutare a ridurre lo stress e migliorare la qualità della vita dei gatti con FCD.
Convulsioni
Le crisi convulsive sono causate da un’attività elettrica anomala nel cervello e possono manifestarsi in vari modi. Mentre le crisi convulsive possono verificarsi nei gatti di qualsiasi età, alcune condizioni che causano crisi convulsive sono più comuni nei gatti anziani. Queste condizioni includono tumori cerebrali, ictus e disturbi metabolici.
Sintomi delle convulsioni
- Perdita di coscienza
- Contrazioni muscolari o convulsioni
- Sbavare o avere la schiuma alla bocca
- Minzione o defecazione
- Irrigidimento del corpo
Diagnosi e trattamento
La diagnosi della causa delle crisi epilettiche comporta un esame fisico e neurologico approfondito, nonché test diagnostici. Esami del sangue, analisi delle urine e imaging (RM o TAC) possono essere necessari per identificare le condizioni mediche sottostanti. Il trattamento si concentra sul controllo delle crisi epilettiche e sull’affrontare la causa sottostante.
I farmaci anticonvulsivanti, come il fenobarbital o il levetiracetam, sono comunemente usati per gestire le crisi epilettiche. Il farmaco specifico e il dosaggio dipenderanno dal tipo e dalla frequenza delle crisi epilettiche, nonché dalla salute generale del gatto. Il monitoraggio regolare dei livelli ematici è importante per garantire che il farmaco sia efficace e per ridurre al minimo gli effetti collaterali. Se viene identificato un tumore al cervello, le opzioni di trattamento possono includere intervento chirurgico, radioterapia o chemioterapia.
Sindrome da iperestesia
La sindrome da iperestesia felina, nota anche come rolling skin disease, è una condizione neurologica caratterizzata da una maggiore sensibilità al tatto, in particolare lungo la schiena. La causa esatta è sconosciuta, ma si ritiene che implichi una funzione nervosa anomala o un’elaborazione sensoriale. Sebbene possa verificarsi nei gatti di qualsiasi età, a volte si riscontra nei gatti più anziani.
Sintomi della sindrome da iperestesia
- Pelle ondulata lungo la schiena
- Eccessiva toelettatura, leccate o morsi sulla schiena, sulla coda o sui fianchi
- Vocalizzazione (ad esempio, sibilo, ringhio)
- La coda si muove o insegue
- Pupille dilatate
- Improvvisi scoppi di attività o aggressività
Diagnosi e gestione
La diagnosi della sindrome da iperestesia comporta l’esclusione di altre condizioni mediche che potrebbero causare sintomi simili, come allergie cutanee, parassiti o dolore. Potrebbero essere necessari un esame fisico approfondito e test diagnostici, come raschiature cutanee ed esami del sangue. La gestione si concentra sulla riduzione della sensibilità del gatto e sulla prevenzione dell’autotrauma.
Le opzioni di trattamento possono includere farmaci per ridurre l’ansia o il dolore ai nervi, come gabapentin o amitriptilina. Anche le modifiche ambientali, come fornire un ambiente calmo e prevedibile, possono essere utili. È importante evitare fattori scatenanti che esacerbano i sintomi, come accarezzare o toccare la zona interessata. In alcuni casi, possono essere raccomandati cambiamenti dietetici o integratori.
Problemi del midollo spinale
Anche la mielopatia degenerativa e altri problemi al midollo spinale possono avere un impatto sui gatti anziani. Queste condizioni spesso portano a debolezza, mancanza di coordinazione e persino paralisi. La diagnosi precoce e la gestione appropriata sono essenziali per mantenere il comfort e la mobilità del gatto.
Sintomi di problemi al midollo spinale
- Debolezza negli arti posteriori
- Mancanza di coordinamento o inciampo
- Difficoltà nel saltare o nell’arrampicarsi
- Perdita del controllo della vescica o dell’intestino
- Dolore o sensibilità alla schiena
Diagnosi e trattamento
La diagnosi di problemi al midollo spinale richiede un esame neurologico completo e tecniche di imaging avanzate come la risonanza magnetica o la TAC. Questi strumenti aiutano a visualizzare il midollo spinale e a identificare eventuali anomalie. Gli approcci terapeutici variano a seconda della condizione specifica e possono includere la gestione del dolore, la terapia fisica e, in alcuni casi, la chirurgia.
Le cure di supporto sono essenziali per i gatti con problemi al midollo spinale. Ciò può comportare fornire assistenza per la mobilità, garantire un facile accesso a cibo e acqua e prevenire le piaghe da decubito. Controlli veterinari regolari sono essenziali per monitorare le condizioni del gatto e adattare il piano di trattamento secondo necessità. Mentre alcuni problemi al midollo spinale possono essere progressivi, una gestione appropriata può aiutare a mantenere la qualità della vita e il comfort del gatto.
