La bellezza accattivante di un gatto siamese non risiede solo nei suoi sorprendenti occhi azzurri, ma anche nella colorazione distintiva del suo mantello. Gli esclusivi schemi di colore osservati nei gatti siamesi, noti come colorazione point, sono il risultato diretto del loro corredo genetico e di un affascinante enzima sensibile alla temperatura. Comprendere come questi geni interagiscono per produrre le varie tonalità e schemi è fondamentale per apprezzare la scienza alla base di questi splendidi felini. Questo articolo approfondisce i meccanismi genetici che determinano i colori del mantello dei gatti siamesi, spiegando come un singolo gene possa creare aspetti così diversi e accattivanti.
🐹 Il gene himalayano: una base della colorazione siamese
Al centro del colore del mantello del gatto siamese c’è il “gene himalayano”, scientificamente indicato come cs. Questo gene è una versione mutata del gene della tirosinasi, responsabile della produzione di melanina. La melanina è il pigmento che dà colore alla pelle, ai peli e agli occhi. L’ allele cs causa un difetto sensibile alla temperatura nell’enzima tirosinasi. Ciò significa che l’enzima funziona normalmente a temperature più basse ma diventa meno efficace a temperature più alte.
Questa sensibilità alla temperatura è il motivo per cui i gatti siamesi hanno una colorazione più scura sulle estremità, note anche come “punti”. Questi punti includono orecchie, faccia (maschera), zampe e coda. Queste aree sono più fredde della temperatura corporea interna del gatto, consentendo all’enzima tirosinasi di funzionare in modo più efficiente e produrre più melanina. Al contrario, le aree più calde del corpo determinano una minore produzione di melanina, portando a un colore del mantello più chiaro.
Il gene cs è recessivo, il che significa che un gatto deve ereditare due copie del gene ( cs cs ) per esibire la colorazione point siamese. Se un gatto eredita solo una copia del gene cs e una copia di un allele dominante (come C, che produce un colore pieno), non mostrerà il pattern siamese. Sarà invece portatore del gene cs.
🐾 Comprensione delle variazioni di colore dei punti
Mentre il gene cs determina la presenza di colorazione point, altri geni influenzano il colore specifico di quei point. I colori point più comuni sono seal, chocolate, blue e lilac. Questi colori sono determinati dall’interazione del gene cs con altri geni che controllano la produzione e la distribuzione della melanina.
- Seal Point: Questo è il colore classico e più comune del Siamese. I seal point sono di un colore marrone scuro, quasi nero. Ciò si verifica quando il gatto ha il genotipo cs cs insieme al gene per il pigmento nero ( B ).
- Chocolate Point: i chocolate point sono una tonalità di marrone più chiara dei seal point. Questo colore si verifica quando il gatto ha il genotipo cs cs e possiede anche due copie del gene recessivo per il pigmento cioccolato ( bb ).
- Blue Point: i blue point sono una versione diluita dei seal point, che appaiono come un colore freddo, grigio-blu. Questa diluizione è causata dal gene dilute ( dd ), che riduce l’intensità del pigmento nero. Pertanto, un siamese blue point ha il genotipo cs cs B- dd.
- Lilac Point: i lilac point sono i più pallidi tra i colori comuni del Siamese, e appaiono come un grigio rosato chiaro. Questo colore è una combinazione del gene cioccolato e del gene diluito, che dà origine al genotipo cs cs bb dd.
È importante notare che il “-” nei genotipi sopra indicati indica che il gatto può avere una o due copie di quel particolare allele (ad esempio, B- significa BB o Bb ). L’allele dominante B esprimerà sempre il pigmento nero.
💙 Il ruolo della temperatura nello sviluppo del colore
La natura sensibile alla temperatura dell’enzima tirosinasi gioca un ruolo cruciale nello sviluppo della colorazione point del gatto siamese. I gattini nascono quasi completamente bianchi o color crema perché sono tenuti al caldo all’interno dell’utero della madre. Man mano che crescono e la loro temperatura corporea si regola, le estremità più fredde iniziano a sviluppare i loro caratteristici point più scuri.
Anche la temperatura ambientale può influenzare l’intensità dei punti. I gatti che vivono in climi più freddi possono presentare punti più scuri in generale, mentre quelli che vivono in climi più caldi possono avere punti più chiari. Questo perché l’enzima è più attivo in condizioni più fredde, il che porta a una maggiore produzione di melanina.
È interessante notare che se un gatto siamese subisce una lesione che fa sì che una zona della pelle sia più fredda dell’area circostante, la pelliccia che ricresce in quel punto potrebbe essere più scura. Questo fenomeno illustra ulteriormente il collegamento diretto tra temperatura e produzione di melanina in questi gatti.
📖 Altri geni che influenzano il colore del mantello siamese
Oltre al gene Himalayan e ai geni per i colori di base e la diluizione, altri geni possono influenzare il colore del mantello dei gatti siamesi. Questi includono geni che controllano il pattern tabby, la presenza di macchie bianche e l’intensità dei colori point.
- Tabby Points (Lynx Points): il gene tabby ( T ) può creare strisce tabby all’interno dei punti, dando origine a quelli che sono noti come siamesi lynx point. Questi gatti hanno distintivi segni tabby su faccia, orecchie, coda e zampe.
- Tortie Points (Tortoiseshell Points): anche le gatte siamesi femmine possono presentare tortie point, che sono una miscela di rosso o crema con il colore base point. Ciò si verifica quando la gatta eredita un cromosoma X con il gene per il pigmento rosso e un cromosoma X con il gene per il pigmento nero.
- Macchie bianche: sebbene rare, anche i gatti siamesi possono presentare macchie bianche dovute alla presenza del gene S. Questo gene provoca la comparsa di chiazze di pelo bianco sul corpo del gatto, a volte oscurando la colorazione point.
L’interazione di tutti questi geni crea una vasta gamma di possibili variazioni del colore del mantello dei gatti siamesi, rendendo ogni singolo gatto davvero unico.
💁 La bellezza dell’espressione genetica
Il colore del mantello del gatto siamese è una testimonianza del complesso e affascinante mondo della genetica. Il gene himalayano sensibile alla temperatura, in combinazione con altri geni che controllano la produzione e la distribuzione del pigmento, crea la sorprendente e diversificata colorazione point che definisce questa razza. Comprendere i meccanismi genetici alla base di questi colori ci consente di apprezzare la bellezza dell’espressione genetica e gli straordinari adattamenti che si verificano nel mondo naturale.
Dai dark seal points ai delicati lilac points, ogni gatto siamese porta con sé un codice genetico unico che determina il suo aspetto individuale. L’influenza di fattori ambientali, come la temperatura, contribuisce ulteriormente alla complessità e variabilità dei colori del loro mantello.
Studiando la genetica dei gatti siamesi, otteniamo preziose informazioni sui principi fondamentali dell’ereditarietà, dell’espressione genica e dell’interazione tra geni e ambiente. Questa conoscenza non solo accresce il nostro apprezzamento per queste meravigliose creature, ma contribuisce anche alla nostra più ampia comprensione della genetica e della biologia.
